图赫尔接手英格兰之后最先动手的地方，是阵地战里对肋部的使用。球不再一味贴边线走到底线，而是更早地往禁区角附近那条斜线送。本届赛事萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰6比4击败法国，比分本身就说明两队都没能真正锁住这条通道。问题也随之而来，当对手把两条线压成一条窄带，肋部被反复挤压之后，这套调动能不能维持住节奏，就是另一回事了。
一、肋部是两块防区之间的缝
肋部通常指边后卫与中卫之间那条纵向通道，宽度只够一名球员斜插。对手摆出五后卫时，翼卫回收和边中卫外扩会同时压缩它，留给进攻方的处理时间往往不到一秒。英格兰自己也在尝试复刻这种斜插路线，效果取决于传球时机能不能抢在中卫横移之前。
图赫尔的办法是让边锋先内收，把外线让给套上的边后卫。这样边后卫的传中角度更靠前，落点也更接近点球点而不是小禁区线。赖斯在中场持球时经常先用身体挡住回传线路，瓦力游戏APP再向肋部送直塞，这个动作本身不复杂，但它要求接球人提前半步启动，否则越位线会把配合切掉。
对手若采用人盯人防守，肋部反而会出现更多空当，因为跟防的球员一旦被带离原位，中卫就要临时补位。英格兰在对阵收缩型球队时，正是靠这种错位制造了萨卡内切后起脚的机会。但一旦对手改为区域联防，盯人职责不再随球移动，这条缝就会重新闭合，传球手需要另找出口。
二、边中结合的关键是第二落点
英格兰的边路传中质量并不算顶格，真正有价值的是传中之后的第二落点争夺。凯恩回撤到中场接应时，禁区内会空出一个中锋位置，贝林厄姆或福登会从肋部斜插补上。这套跑位需要边锋和边后卫同时压上，否则传中被解围后没人能第一时间反抢，进攻回合就断在中场。
法国在三四名决赛丢了六球，其中一个原因是边路回收太慢，姆巴佩一侧的防守覆盖长期不足。英格兰反复冲击同一侧，把法国的中场拉扯到边线附近，再由后腰把球转移到弱侧。这种转移不是长传，而是两三脚短传完成的横向移动，它比大范围转移更慢，却更容易让防线失去横向同步。
对阵巴拉圭这种低位防守球队时，第二落点的价值会更明显。巴拉圭在32强赛通过点球淘汰德国，靠的就是密集站位和门将奥兰多·吉尔的多次扑救。面对这类对手，英格兰如果只靠边路起球，中锋会被两名中卫夹住，反而需要中场球员前插到肋部接第二点，把进攻回合延续下去。
三、节奏变化是快慢交替
图赫尔强调的节奏，并不是一味加快出球速度。英格兰面对摩洛哥这类防守纪律强的球队时，会发现对手回防很快，一味提速只会让传球线路更早被封死。更有效的做法是先在中后场横向倒脚，等对手防线整体前压，再突然向肋部送一脚穿透性传球。
这种快慢交替对持球人的要求很高。赖斯和贝林厄姆都能在中圈附近控住球，但真正决定节奏的是边锋的回撤接应。萨卡回撤到中线附近拿球时，防守他的边后卫必须跟出来，肋部就会出现短暂空当。这个空当只够一次传递，慢了就没了。
摩洛哥在16强淘汰加拿大那场，奥纳希梅开二度，其中一球就是靠快速反击中肋部的直塞完成。这说明肋部空间不只属于阵地战，反击中同样关键。英格兰若想在阵地战里复制这种效率，就必须让边锋和内锋的跑位保持同步，否则传球手会因为没有接应点而被迫回传。
四、破密防最终落到跑位时机
密集防守最难破的地方不在人数，而在防守球员之间的距离保持得很稳，传球线路被压缩到只剩边路。英格兰对阵收缩型球队时边路传中次数并不少，但真正形成射门的比例不高。问题往往出在跑位时机，接球人启动太早会越位，太晚则被中卫抢先破坏。
图赫尔要求边锋在传球手抬头之前就完成启动，这需要长期磨合形成的默契。费兰·托雷斯在决赛第106分钟的进球，正是佩德罗·波罗传中前尼科·威廉姆斯已经完成头球摆渡，跑位时机精确到半步之内。英格兰目前还缺一个能在肋部稳定完成这种时机判断的球员，萨卡更习惯持球内切，而不是无球斜插。
如果对手把防线压到禁区弧顶以内，英格兰还可以尝试让中卫参与进攻，把对方前锋吸引出来。库巴西在19岁就拿到最佳年轻球员奖，靠的不只是防守，还有从后场直接发动进攻的能力。英格兰的中卫若能在肋部接球后直接向前传递，进攻回合的起点就会更靠前。
整套思路的核心，是让对手无法用一套站位同时封住边路和肋部。边后卫套上、边锋内收、中场前插三条线同时移动时，防守方就必须做出选择，而任何一个选择都会留下另一条通道。英格兰本届赛事没能走到最后，但这套调动方式已经留下足够多的画面。
真正决定它能不能在淘汰赛里持续奏效的，是球员在高强度对抗下还能不能保持跑位同步。萨卡、贝林厄姆和赖斯之间的配合越熟，肋部那条缝就越难被封死。下一届世界杯由西班牙、葡萄牙和摩洛哥承办，届时英格兰面对的防守强度只会更高，这套边中结合的快慢变化需要在那之前磨得更细。
